海藻酸鈉是一種高粘性的高分子化合物。它與淀粉、纖維素等的不同之處，是它具有羧基，是β-D-甘露糖醛酸的醛基以苷鍵形成的高聚糖醛酸。 海藻酸鈉的用途有多方面，可用作紡織品的上漿劑和印花漿，同時作為增稠劑、穩定劑、乳化劑大量應用于食品工業中；作乳化穩定劑和增稠劑，我國規定可用于各類食品，按生產需要適量使用；用于增加血容量和維持血壓，排除燒傷所產生的組胺類毒素以及創傷失血、手術前后循環系統的穩定、大量出血性休克、燒傷性休克、高燒和急性痢疾等全身脫水，治療效果良好；在藥劑上主要用作助懸劑、乳化劑、黏稠劑、微囊的囊材等。
海藻酸鈉作為飲料和乳品的增稠劑，在增稠方面有*的優勢：海藻酸鈉良好的流動性，使得添加后的飲品口感柔滑；并且可以防止產品消毒過程中的黏度下降現象。在利用海藻酸鈉作為增稠劑時，應盡量使用分子量較大的產品，適量添加Ca?？梢源蟠筇岣吆Ｔ逅徕c的黏度。
海藻酸鈉是冰激凌等冷飲的高檔穩定劑，它可使冰淇淋等冷飲食品產生平滑的外觀、柔滑的口感。由于海藻酸鈣可形成穩定熱不可逆凝膠，因而在運輸、儲藏過程中不會變粗糙(冰晶生長)，不會發生由于溫度波動而引起的冰淇淋變形現象；同時這種冰淇淋食用時無異味，既提高了膨脹率又提高了融點，使得產品的質量和效益都有顯著提高。產品口感柔滑、細膩、口味良好。添加量較低，一般為1-3%，國外添加量為5-10%。
海藻酸鈉作為乳制品及飲料的穩定劑，穩定的冰凍牛乳具有良好的口感，無粘感和僵硬感，在攪拌時有粘性，并有遲滯感。
